Abogado de accidentes de camión en West Palm Beach

Shalhoub Law Injury & Accident, el bufete del abogado Paul R. Shalhoub en West Palm Beach, representa a personas lesionadas en choques con camiones comerciales en todo el condado de Palm Beach. Eso incluye reclamos contra el conductor y la empresa de transporte, incluidos los registros que una empresa puede destruir legalmente según un calendario. Paul pasó años defendiendo a compañías de seguros antes de representar a personas lesionadas, y maneja cada caso él mismo, desde la primera llamada hasta el juicio.

Un caso de camión no es un caso de carro más grande. Una empresa de transporte está regida por reglamentos federales de seguridad que un conductor particular nunca toca, y los documentos que esos reglamentos obligan a crear tienen fecha de destrucción — algunos a los tres meses.

La evidencia que decide un caso de camión pertenece, en su mayor parte, a la misma empresa que estuvo involucrada en el choque, y la ley le permite destruir buena parte de ella conforme a un calendario. Una exigencia escrita de preservación, enviada temprano, vale aquí más que en casi cualquier otro tipo de caso de lesiones.

El abogado Paul R. Shalhoub recuperó $750,000 dentro de los tres meses de haber presentado la demanda para una madre trabajadora de dos hijos a quien un camión de reparto chocó por detrás, con el costo de su atención médica futura incluido en la cifra. También pasó la primera parte de su carrera en un despacho que defendía a compañías de seguros, que es donde aprendió cómo se investigan estos reclamos desde el otro lado.

Hablamos español. No es un servicio de traducción contratado por hora: hay personal de habla hispana que atiende la comunicación durante toda la vida del caso, desde la primera llamada hasta la resolución.

Una respuesta honesta, incluidos los casos en que no.

Cuando probablemente no. Fue un roce a baja velocidad con una camioneta de reparto, no hay lesión más allá de un par de días de molestia, lo revisaron una vez y lo dieron de alta, y lo único en discusión es el golpe en la defensa. Eso es un reclamo de daños a la propiedad.

Cuando casi con certeza sí. Cualquiera de estas cambia el panorama: lo llevaron al hospital o lo remitieron a algo; el vehículo era un tractocamión, un camión de reparto, una volqueta, una cisterna, un autobús o cualquier cosa con nombre de empresa, porque aplican los reglamentos federales y sus fechas de destrucción; hay más de una empresa involucrada, que es lo normal; alguien ha insinuado que usted tuvo parte de la culpa, porque por encima del 50 por ciento usted no recupera nada; o alguien murió.

La consulta es gratis, así que averiguarlo cuesta una llamada.

Estos son los plazos mínimos federales de conservación. Pasados esos plazos, el transportista queda generalmente en libertad de desechar el documento, salvo que alguien haya exigido que lo conserve.

Mire otra vez la primera fila. Los informes de inspección del camión que lo chocó pueden desaparecer en tres meses, y las bitácoras de horas en seis. Una familia que se toma medio año para decidir si habla con un abogado puede encontrar que las dos categorías de evidencia más útiles ya fueron destruidas legalmente.

Algunos de esos documentos se pueden destruir legalmente a los 90 días. Si hubo un camión comercial, la exigencia escrita de preservación es lo primero que tiene que salir.

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Los reglamentos federales obligan al transportista a hacerle pruebas a su conductor después de ciertos choques, y le imponen plazos estrictos. Lo que la empresa hizo o dejó de hacer en esas horas es, en sí mismo, evidencia.

Bajo 49 CFR 382.303, el transportista debe hacerle al conductor sobreviviente pruebas de alcohol y de sustancias controladas tan pronto como sea posible siempre que el choque haya causado la pérdida de una vida humana — haya o no recibido el conductor una citación. Cuando alguien resultó lesionado y recibió atención médica inmediata fuera del lugar, o cuando un vehículo tuvo que ser remolcado, la prueba es obligatoria si el conductor recibió una citación, dentro de 8 horas para alcohol y 32 horas para drogas.

Los plazos importan:

• Si la prueba de alcohol no se administra dentro de dos horas, el empleador debe elaborar y conservar un registro que explique las razones por las que no se hizo con prontitud.
• A las ocho horas debe dejar de intentarlo, y conservar ese mismo registro.
• Para sustancias controladas, los intentos cesan a las 32 horas, otra vez con un registro de por qué.

Ese registro obligatorio — la explicación escrita de la propia empresa sobre por qué no le hizo la prueba a su conductor a tiempo — es un documento que se puede exigir en el litigio y que casi nadie piensa en pedir.

Esta es la razón práctica por la que vale la pena manejar bien un caso de camión: con frecuencia hay más de una empresa responsable, y más de una póliza de seguro.

Una advertencia honesta, porque es específica de este distrito. La ley de Florida limita cuándo pueden presentarse a un jurado los reclamos por la negligencia propia de la empresa al mismo tiempo que su responsabilidad por el conductor, en particular cuando la empresa ya admitió que el conductor trabajaba para ella. Si esos reclamos están disponibles depende de lo que la empresa admita, de los hechos y del distrito. Se evalúa caso por caso, no se promete por adelantado.

Cuando la conducta de un transportista llega al nivel de negligencia grave, Florida permite un reclamo por daños punitivos, pero solo tras una demostración razonable hecha antes de poder siquiera alegarlo, y en definitiva con evidencia clara y convincente (s. 768.72). El descubrimiento de la situación financiera de la empresa no comienza hasta que un tribunal lo autoriza.

Florida exige que los vehículos comerciales lleven cobertura combinada de responsabilidad por lesiones corporales y daños a la propiedad además de otros requisitos de seguro, escalonada por peso según la sección 627.7415:

Los transportistas interestatales están sujetos aparte a niveles mínimos federales de responsabilidad financiera, que son más altos, y las empresas grandes suelen tener capas de cobertura en exceso muy por encima de cualquier mínimo. Identificar todas las pólizas aplicables — la del tractor, la del remolque, la del transportista, la del intermediario y cualquier capa de exceso — está entre el trabajo más valioso que se hace temprano en un caso de camión.

Un detalle de Florida que vale conocer: una cláusula en un contrato de transporte que intenta obligar a una parte a indemnizar a otra por la propia negligencia de esa otra es contraria al orden público y nula en Florida, para contratos celebrados o renovados desde julio de 2010. Las empresas las siguen incluyendo.

Encontrar todas las pólizas es un paso que alguien tiene que dar a propósito, y hay un plazo detrás. Una llamada hoy cuesta mucho menos que una póliza que nadie buscó.

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Una violación reglamentaria no es lo mismo que un caso ganado, y vale la pena ser claro sobre la diferencia.

Florida hizo aplicables los reglamentos federales de seguridad a los vehículos comerciales que circulan por sus carreteras, y la violación de una norma de seguridad puede ser relevante para determinar si un conductor o una empresa actuó razonablemente. Pero la relevancia la decide el juez, caso por caso, y la violación todavía tiene que conectarse con el daño. Una bitácora que muestra al conductor excedido de horas es poderosa cuando el choque parece un choque por fatiga. Es mucho más débil cuando el choque lo causó algo con lo que las horas no tuvieron nada que ver.

Entonces los reglamentos se usan para lo que de verdad sirven:

• Dicen qué documentos existen. Antes de que nadie haya entregado un solo papel, las reglas mismas establecen que existen una bitácora de horas, un archivo de documentos de respaldo, un informe de inspección, un expediente de mantenimiento, uno de calificación y uno de investigación de antecedentes. Una exigencia puede nombrarlos en lugar de pedir “todos los documentos”.
• Fijan el reloj de destrucción, que es lo que dice qué hay que exigir en días y no en meses.
• Aportan un estándar que la empresa escribió para sí misma. Los transportistas tienen políticas de seguridad propias por encima del piso federal, y la distancia entre la política de la empresa y lo que de verdad hizo suele persuadir más a un jurado que el reglamento.
• Señalan lo que debería haberse detectado. Si un informe de inspección anotó una falla de frenos y la certificación de reparación no existe, la pregunta deja de ser sobre el conductor.

El resumen honesto: los reglamentos son un mapa de la evidencia. No sustituyen la prueba de que una falla concreta causó una lesión concreta.

Una pregunta justa que casi ningún bufete responde, y la respuesta no siempre es la obvia.

Tribunal estatal. Una demanda por lesiones en el condado de Palm Beach se presenta ante el Secretario y se ve en el Circuito Judicial Decimoquinto. El complejo principal es el Judge Daniel T. K. Hurley Courthouse, en 205 North Dixie Highway, en el centro de West Palm Beach, a pocos minutos de esta oficina en North Olive Avenue. El circuito también sesiona en PGA Boulevard en Palm Beach Gardens, en West Atlantic Avenue en Delray Beach y en State Road 15 en Belle Glade.

Tribunal federal, donde terminan muchos casos de camión. Muchos transportistas están constituidos fuera de Florida. Cuando las sumas en disputa son lo bastante grandes, un transportista de otro estado puede trasladar el caso al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, que sesiona en West Palm Beach en el Paul G. Rogers Federal Building and U.S. Courthouse, 701 Clematis Street. El tribunal federal corre con otro calendario, otra práctica de descubrimiento y otro grupo de jurados que el de Dixie Highway.

Vale la pena preguntarle a cualquier abogado con quien hable si ha manejado un caso trasladado así, porque en un reclamo serio de camión es una posibilidad real desde el día en que se presenta la demanda.

Si un familiar falleció, las categorías recuperables son distintas y las fija la Ley de Muerte por Negligencia de Florida, no el derecho ordinario de negligencia. Vea muerte injusta.

1. Consiga el número del informe policial, pero espere una demora. En Florida los informes de choque son confidenciales por 60 días después de presentados, y en ese período se entregan solo a las personas involucradas, sus representantes legales, las aseguradoras y algunos otros (s. 316.066(2)(a)). Esa es una razón para que alguien lo solicite correctamente en lugar de esperar.
2. Fotografíe todo lo que pueda con seguridad, incluidas las marcas del tractor y del remolque. El nombre en la puerta, el número US DOT y el número del remolque identifican empresas que pueden no ser el mismo negocio.
3. Busque atención médica y manténgala constante. Los períodos sin tratamiento se leen como recuperación.
4. No dé una declaración grabada a la aseguradora del transportista. Su investigador puede estar en la escena el mismo día. El suyo también debería.
5. Que salgan las exigencias de preservación. Bitácoras, documentos de respaldo, informes de inspección, registros de mantenimiento, el expediente de calificación del conductor, el expediente de investigación de antecedentes, el registro de accidentes, los registros de las pruebas posteriores al choque, y el vehículo mismo en su estado posterior al choque.
6. Cuide el plazo. Dos años para un reclamo de negligencia surgido después del 24 de marzo de 2023 (s. 95.11(5)(a)). Un reclamo por muerte corre bajo la Ley de Muerte por Negligencia. Un vehículo del gobierno cambia todo lo relativo a los plazos — vea muerte injusta.

Su propia parte de culpa sigue contando: bajo la sección 768.81(6), quien resulte con más del 50 por ciento de culpa por su propio daño no recupera nada, y por debajo de esa línea la recuperación se reduce proporcionalmente.

Habla con Paul, no con una persona de admisión. La consulta es gratis, y le va a decir con honestidad si necesita abogado — hay reclamos que no lo necesitan. Si toma el caso, ese mismo día salen las cartas de preservación y los avisos a las aseguradoras, y a usted dejan de llamarlo. Usted se atiende; él se encarga de la otra parte. Nada se acuerda sin su decisión, y usted ve la cifra neta antes de firmar.

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